タオル大好き！

時は１８５０年、場所はアメリカ、サミュエル・ホルトさんがタオル会社を設立したのが始まりです。彼はどんないきさつで、会社を立ち上げることになったのでしょうか？ある英国人ヘンリー・クリスティーがトルコに旅行したとき、ハーレムで手工芸品として作られていたタオルの原型を入手しました。彼は、そのループ状の織物の良さに感動し、またこれからの可能性を信じ、母国でホルトさんに工業化できるかどうか相談しました。ホルトさんも非常に興味を持ち、手織りの織機で試織してみました。そして工業化にも成功しました。

記録として残っているのは、明治初期に海外から輸入されてきたことです。当時のタオルはとても高級で、柔らかく、保温性もあり、また通気性にも優れていたのでマフラーとしてタオルを使っていた方がほとんどのようです。その際にタオルの大きさは幅４５センチ、長さ１６０〜１９０センチだったと言われています。その後、明治１３年ごろ、タオル作りに工夫を入れ始め、明治20年ころから、本格的なタオル生産が始まりました。それで日本でタオルが普及したのは、ホルトさんに３０年ほど遅れてからのようです。

タオルの語源は、スペイン語のToalla(トアーリャ）かフランス語のTirer（ティレール）から来たもので、もともと湿気を拭き取る布を総称していたようです。今は、布面にパイルを持つテリー織りのことを、タオルと言っています。時代の変化と共に、タオルの形や用途も変わってきていて、それとともに言葉の意味合いも変わってきているようです。